Elliot Cadeau sắm vai người hùng, đưa Michigan lên ngôi vương bóng rổ đại học Mỹ 2026

Roddy Gayle Jr. tinh quái nhồi bóng đột phá (dribbled) vào khu vực dưới rổ (paint) từ cánh trái và nhanh chóng tung đường chuyền dọn cỗ cho Trey McKenney ở cánh phải.

McKenney lạnh lùng ném thành công cú 3 điểm, nới rộng khoảng cách lên 9 điểm cho Michigan khi trận chung kết NCAA chỉ còn chưa đầy 2 phút. Sau đó, anh dang rộng hai tay ăn mừng hướng về phía đám đông cuồng nhiệt.

Dưới sự dẫn dắt của Elliot Cadeau (19 điểm), Yaxel Lendeborg (13 điểm) cùng Morez Johnson Jr. (12 điểm, 10 bắt bóng bật bảng - rebounds), Bầy sói (Wolverines) đã chính thức mang về chức vô địch NCAA đầu tiên cho chương trình bóng rổ của trường Michigan kể từ năm 1989.

Chiến thắng 69-63 của Michigan trước UConn diễn ra trước sự chứng kiến của 70.720 khán giả tại sân vận động Lucas Oil vào sáng thứ Ba giờ Việt Nam.

Elliot Cadeau với màn trình diễn ấn tượng đã vinh dự được vinh danh là Cầu thủ xuất sắc nhất (Most Outstanding Player) của vòng Final Four.

Chiến thắng này cũng chấm dứt cơn hạn hán danh hiệu kéo dài 26 năm của hệ thống giải Big Ten, vốn chưa từng đăng quang kể từ chức vô địch của Michigan State vào năm 2000.

"Mọi người có thể gọi chúng tôi là lính đánh thuê (mercenaries), nhưng chúng tôi là đội bóng thi đấu nỗ lực nhất," Lendeborg, cầu thủ gốc Pennsauken, N.J., tự hào chia sẻ trên đài CBS. "... Chúng tôi là đội bóng xuất sắc nhất tại giải đại học, và chúng tôi muốn trở thành một trong những tập thể vĩ đại nhất mọi thời đại."

Trên đường tiến vào chung kết, UConn đã lần lượt hạ gục 3 đại diện của Big Ten (UCLA, Michigan State và Illinois), nhưng họ không thể làm điều đó lần thứ tư.

Michigan (thành tích mùa này 37-3) đã nâng thành tích trong các trận chung kết NCAA của họ lên 2 thắng - 6 thua. Ở chiều ngược lại, UConn (34-6) vừa phải nếm mùi thất bại đầu tiên trong một trận chung kết (thành tích 6-1).

Dưới sự dẫn dắt của HLV trưởng Dan Hurley, đội bóng Huskies đang ôm mộng giành chức vô địch thứ 3 trong 4 năm – một chiến tích chưa ai lặp lại được kể từ sau triều đại UCLA của huyền thoại John Wooden vào thập niên 1970.

Tập thể Husky đã bước vào trận đấu này với thành tích hủy diệt 18 thắng - 1 thua trong 3 kỳ NCAA Tournament gần nhất.

"Về việc mang về chức vô địch cho Big Ten, trước hết chúng tôi muốn giành chiến thắng vì nhau," HLV trưởng Michigan, Dusty May, chia sẻ trước trận đấu. "Chúng tôi chiến đấu vì những người đã ủng hộ và đưa chúng tôi đến vị trí này... Chúng tôi muốn mang cúp về cho Đại học Michigan và người hâm mộ của đội."

"Tất nhiên, chúng tôi thi đấu tại Big Ten, nên chúng tôi tự hào khi đại diện cho giải đấu. Nhưng về những định kiến cũ kỹ hay bất cứ điều gì tương tự, tôi đến từ thế hệ mà nếu tôi khoác áo đội nào, tôi sẽ chiến đấu hết mình cho đội đó. Chỉ cần bạn khoác lên mình chiếc áo Michigan, tôi sẽ sát cánh cùng bạn, không cần thắc mắc."

Highlights trận chung kết bóng rổ nam NCAA 2026: Michigan vs UConn

Bằng cách đánh bại UConn, Michigan đã ngăn cản đối thủ làm nên lịch sử. Ngôi sao Alex Karaban của UConn (17 điểm, 11 rebounds) đã lỡ cơ hội trở thành cầu thủ không thuộc UCLA đầu tiên giành 3 chức vô địch NCAA.

Dù bị chỉ trích vì lạm dụng Cổng chuyển nhượng (transfers), nhưng chính chiến lược đó của HLV May đã phát huy tác dụng. Hàng loạt trụ cột của đội đều đến từ các trường khác, bao gồm hậu vệ dẫn bóng (point guard) Cadeau (từ North Carolina), Lendeborg (từ UAB), trung phong cao hơn 2m20 Aday Mara (từ UCLA) và Johnson Jr. (từ Illinois).

"Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều sẽ phát huy tốt hơn ở một số môi trường nhất định..." May bênh vực. "Khi OKC Thunder vô địch NBA năm ngoái, tôi đâu có phán xét họ vì Shai Gilgeous-Alexander được Draft bởi Clippers hay vì họ ký hợp đồng tự do với Isaiah Hartenstein. Tôi chỉ nghĩ rằng họ đã cống hiến thứ bóng rổ tuyệt đẹp."

Michigan có nguy cơ mất Lendeborg, Mara và Johnson vào kỳ NBA Draft sắp tới (Lendeborg được đánh giá là một lựa chọn ở nhóm Lottery - top 14). Tuy nhiên, HLV May đã lên kế hoạch tái thiết (reload) để tiếp tục cạnh tranh chức vô địch vào năm 2027.