Huyền thoại quyền Anh Manny Pacquiao ra mắt giải pickleball chuyên nghiệp đầu tiên tại Philippines

Huyền thoại quyền Anh Manny Pacquiao tiếp tục mở rộng tầm ảnh hưởng trong thể thao Philippines khi chính thức công bố giải pickleball chuyên nghiệp đầu tiên của quốc gia mang tên Maharlika Pilipinas Pickleball Tour (MPPT).

Dự án mới được xem là bước tiến quan trọng trong quá trình chuyên nghiệp hóa pickleball tại Philippines – môn thể thao đang phát triển cực nhanh tại Đông Nam Á trong những năm gần đây.

Giải đấu pickleball chuyên nghiệp đầu tiên tại Philippines

Theo kế hoạch, MPPT sẽ khởi tranh ngay trong năm nay dưới sự cấp phép của Games and Amusements Board – cơ quan quản lý thể thao chuyên nghiệp tại Philippines.

Giải đấu sẽ quy tụ các đội đại diện cho Metro Manila, Luzon, Visayas và Mindanao, với lịch thi đấu chủ yếu diễn ra vào cuối tuần. Mùa giải đầu tiên dự kiến có tổng quỹ thưởng tối thiểu 5 triệu peso Philippines, cho thấy quy mô đầu tư đáng chú ý của dự án.

Phát biểu trong lễ ra mắt, Manny Pacquiao cho biết mục tiêu lớn nhất của ông vẫn là tạo thêm cơ hội phát triển cho các VĐV Philippines:

“Sứ mệnh của tôi luôn là thúc đẩy thể thao và tạo nền tảng để các VĐV thể hiện tài năng, mang niềm tự hào về cho thành phố và địa phương của họ.”

Pacquiao cũng thừa nhận pickleball vẫn còn là môn thể thao tương đối mới tại Philippines, nhưng sở hữu tiềm năng phát triển rất lớn nhờ tính dễ tiếp cận và cộng đồng người chơi ngày càng tăng nhanh.

Pickleball Philippines bước vào giai đoạn chuyên nghiệp hóa

Theo CEO MPPT Joe Ramos, hiện đã có ba đội xác nhận tham dự, trong khi danh sách đủ tám đội dự kiến hoàn tất trong tháng này.

Giai đoạn đầu, giải sẽ vận hành dưới hình thức chuỗi invitational gồm năm chặng đấu trước khi mở rộng quy mô trong tương lai.

Mỗi đội sẽ bao gồm ba VĐV nam và ba VĐV nữ, tranh tài ở các nội dung đôi nam, đôi nữ và đôi nam nữ phối hợp. Các trận vòng tròn tính điểm sẽ diễn ra vào thứ Bảy, trước khi những đội có thành tích tốt nhất bước vào vòng knock-out vào Chủ nhật.

Theo Commissioner Mark K. Espinosa, thể thức này được thiết kế nhằm cân bằng giữa yếu tố cạnh tranh và khả năng phát triển cộng đồng:

“Chúng tôi muốn tạo ra môi trường thi đấu đồng đội hấp dẫn, đồng thời giúp các tài năng mới của pickleball Philippines có thêm cơ hội cọ xát và được biết đến.”

Pacquiao tiếp tục mở rộng “đế chế thể thao”

Đây không phải lần đầu Manny Pacquiao đầu tư vào mô hình giải đấu chuyên nghiệp.

Trước đó, ông từng thành lập Maharlika Pilipinas Basketball League (MPBL) – giải bóng rổ có ảnh hưởng lớn tới hệ thống thể thao địa phương Philippines.

Việc tiếp tục bước vào pickleball cho thấy Pacquiao đang nhìn thấy tiềm năng thương mại cũng như sức phát triển cộng đồng rất lớn của môn thể thao này.

Đáng chú ý, Pacquiao hiện cũng là một người chơi pickleball thường xuyên. Ông nhiều lần xuất hiện thi đấu giao hữu cùng vợ là Jinkee Pacquiao tại phòng gym riêng ở General Santos City.

Đông Nam Á đang trở thành thị trường trọng điểm của pickleball

Sự ra đời của MPPT tiếp tục cho thấy pickleball đang tăng tốc mạnh mẽ tại Đông Nam Á. Trong hai năm qua, Việt Nam, Malaysia, Thái Lan và Philippines đều chứng kiến sự bùng nổ về số lượng người chơi, hệ thống sân bãi lẫn các giải đấu chuyên nghiệp.

Việc một biểu tượng thể thao tầm cỡ như Manny Pacquiao trực tiếp đứng ra phát triển giải đấu được xem là cú hích lớn, có thể giúp pickleball Philippines bước vào giai đoạn tăng trưởng mới cả về chuyên môn lẫn thương mại.