Thomas Cup 2026: Cầu lông Ấn Độ và tham vọng tái lập "đế chế" từ những ký ức vô địch

Hôm nay là ngày mai của quá khứ, và đó là lý do Satwiksairaj Rankireddy đang nói về việc tạo ra điều gì đó đặc biệt trong hiện tại để làm kỷ niệm cho tương lai.

Cách đây 4 năm, Rankireddy và các đồng đội đã làm nên điều kỳ diệu khi giành chiến thắng tại Thomas Cup 2022 – thành tích lớn nhất của cầu lông Ấn Độ trong một sự kiện đồng đội. Chiến thắng năm đó đã thay đổi hoàn toàn giá trị thương hiệu của cầu lông Ấn Độ, thu hút hàng loạt nhà tài trợ và thúc đẩy kinh tế thể thao quốc gia này phát triển vượt bậc.

Giờ đây, với nòng cốt đội tuyển không thay đổi, và đã đến với Vòng chung kết BWF Thomas & Uber Cup 2026 với một đội hình đủ khả năng giành huy chương, Rankireddy nhấn mạnh về tầm quan trọng của việc nắm giữ những cơ hội thoáng qua để tạo nên sự trường tồn cho những trải nghiệm đặc biệt này.

“Chúng tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì mà đội tuyển muốn,” Rankireddy nói. “Chúng tôi muốn giữ vững tinh thần đồng đội. Chúng tôi đến đây sớm hơn 3 ngày, và mọi người đều rất vui vẻ. Chúng tôi muốn có những kỷ niệm đẹp sau 10 ngày. Đây là một sự kiện của đội, vì vậy hãy cùng nhau tạo nên những kỷ niệm tuyệt vời."

Sự đoàn kết này được dẫn dắt bởi những vận động viên kỳ cựu như HS Prannoy và Kidambi Srikanth – những người đóng vai trò là cầu nối văn hóa và chiến thuật trong đội. Đội tuyển Ấn Độ đã có bước khởi đầu tích cực khi đánh bại Canada 4-1 trong trận đấu mở màn. Dù Lakshya Sen bất ngờ để thua Victor Lai, nhưng bản lĩnh của các thành viên khác đã giúp Ấn Độ vượt qua thử thách một cách quyết đoán.

Đội hình Thomas Cup 2022 gồm có Rankireddy, Chirag Shetty, Kidambi Srikanth, HS Prannoy, Lakshya Sen, MR Arjun và Dhruv Kapila vẫn là những trụ cột. Tuy nhiên, sự xuất hiện của các thành viên mới như Ayush Shetty và Hariharan Amsakarunan (cùng với Kiran George từ năm 2024) đang tạo ra một luồng sinh khí mới.

Ký ức về năm 2022 thật khác biệt đối với Ayush Shetty, một trong những tài năng triển vọng nhất ở nội dung đơn nam. Bốn năm trước, anh còn là một vận động viên trẻ chứng kiến những người chơi này nâng cao chiếc cúp vô địch; giờ đây anh đang được sát cánh cùng họ. “Tôi đã xem tất cả các trận đấu và đó là một trải nghiệm khó quên,” Shetty nói.

Kidambi Srikanth, một trong những người kỳ cựu, rất tự tin vào sự trưởng thành của lớp trẻ: “Trong năm qua, tất cả họ đều đã thi đấu rất tốt. Vì vậy, chúng tôi tin rằng mình lại có một đội mạnh và chúng tôi tin rằng mình có cơ hội giành chiến thắng Thomas Cup một lần nữa.”

Sự tương đồng trong bầu không khí giữa năm 2022 và 2026 là minh chứng cho một hệ thống đào tạo có tính nhất quán. MR Arjun chia sẻ: “Về vấn đề người lớn tuổi - người trẻ tuổi, nó vẫn giống như năm 2022, cùng một bầu không khí. Việc giành được huy chương là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng tôi là giành chức vô địch.”

Mô hình của Ấn Độ là một bài học đắt giá về việc duy trì nòng cốt và truyền lửa cho thế hệ kế cận để biến thành tích nhất thời thành một di sản trường tồn.