Vũ khí bí mật của Timberwolves tại Playoffs: Bài tập mô phỏng Nikola Jokic do Joe Ingles đảm nhận

Cầu thủ chạy cánh (wing) kỳ cựu của Minnesota Timberwolves, Joe Ingles, đã sẵn sàng đảm nhận một vai trò độc đáo khi đội bóng của anh chuẩn bị cho loạt trận vòng đầu tiên của NBA Playoffs gặp Denver Nuggets, ngay cả khi điều đó đồng nghĩa với việc anh phải giả vờ làm Nikola Jokic trong các buổi tập.

"Chắc chắn rồi. Năm ngoái tôi đã vào vai Luka (Doncic), giúp chúng tôi chuẩn bị cực kỳ tuyệt vời. Tôi sẽ là bất kỳ ai," Ingles mỉm cười. "Tôi đang sắm vai một trong những cầu thủ đánh chính (starters) của họ".

"Đó là phần vui nhất trong năm đối với tôi vào năm ngoái, chơi tới 400 pha pick-and-roll chỉ trong vài ngày. Tôi sẽ là bất kỳ ai, nhưng tôi sẽ là phiên bản tốt nhất của người đó. Sẽ là một chút niềm vui thôi," cầu thủ người Úc nói thêm.

Năm ngoái, cầu thủ 38 tuổi Ingles đã đảm nhận vai trò của Luka Doncic trong các buổi tập, giúp đội bóng của anh chuẩn bị cho loạt series vòng đầu tiên gặp Los Angeles Lakers.

Đội bóng sau đó đã giành chiến thắng đầy thuyết phục với tỷ số 4-1. Giờ đây, với tư cách là Hạt giống số 6, Timberwolves đã được sắp xếp để đối đầu với đội Hạt giống số 3 Nuggets.

Mặc dù Ingles chỉ có thời lượng ra sân vô cùng hạn chế trong mùa giải này – ghi trung bình vỏn vẹn 1,5 điểm và 1,3 đường kiến tạo trong 27 trận đấu vòng bảng trong khi chơi trung bình 5,7 phút mỗi đêm – giá trị của anh mang lại vượt xa khỏi tờ giấy thống kê.

Cầu thủ kỳ cựu có 12 năm chinh chiến tại NBA này vẫn là một sự hiện diện cực kỳ quan trọng trong phòng thay đồ, là chất keo gắn kết dàn cầu thủ còn lại với nhau và là chỗ dựa tinh thần vững chắc.

Xung quanh giải đấu, việc các đội bóng mô phỏng (simulate) những ngôi sao của đối phương trong các buổi tập là điều rất phổ biến, với các cầu thủ sắm vai trò hỗ trợ (role players) sẽ bước vào những vị trí đó để giúp các đồng đội chuẩn bị sẵn sàng cho những gì họ sắp phải đối mặt trên sân.