New Orleans Pelicans dập tắt tin đồn chuyển nhượng, cam kết tương lai với Zion Williamson

New Orleans Pelicans không hề có ý định đem trao đổi Zion Williamson. Đó chính là tiêu đề quan trọng nhất được đúc kết từ buổi họp báo cuối mùa giải của Joe Dumars. Theo vị giám đốc điều hành cấp cao nhất của Pelicans, nhượng quyền thương mại này vẫn cam kết gắn bó với tiền đạo ngôi sao giữa bao nhiêu ồn ào và suy đoán.

“Chúng tôi không có ý định [trao đổi Williamson],” Dumars nói với các phóng viên. “Chúng tôi đang bước vào kỳ nghỉ giữa mùa giải (offseason) với mong muốn Zion sẽ trở lại vào năm tới và tiếp tục thi đấu tuyệt vời trong mùa sau.”

Pelicans đang phải đối mặt với một kỳ nghỉ giữa mùa vô cùng bận rộn ở phía trước. Chính vì vậy, việc Williamson ở lại dài hạn sẽ là một câu chuyện lớn (major storyline) mà đội bóng cần phải giải quyết.

Được chọn ở vị trí Lượt chọn số 1 (No. 1 pick) tại kỳ NBA Draft 2019, Williamson đã gây tiếng vang lớn ngay khi gia nhập New Orleans và được đánh giá là một tài năng trăm năm có một (generational talent). Đáng tiếc thay, vô số chấn thương và các vấn đề về kiểm soát cân nặng đã làm lu mờ đi tiềm năng của anh.

Williamson thậm chí còn chưa từng thi đấu một phút nào tại NBA Playoffs, mặc dù đội bóng đã lọt vào giai đoạn hậu mùa giải hai lần vào các năm 2022 và 2024 kể từ khi anh được Draft.

Dù vậy, Dumars vẫn tương đối ấn tượng bởi những gì ông chứng kiến ở Williamson trong mùa giải đầy thử thách này của Pelicans. Cầu thủ to lớn (big man) này đã ra sân 62 trận — thành tích cao thứ hai trong sự nghiệp của anh ở một mùa giải duy nhất — đồng thời ghi trung bình 21 điểm với tỷ lệ dứt điểm 60%, cùng với 5,7 pha bắt bóng bật bảng và 3,2 đường kiến tạo.

"Năm nay tôi thực sự tự hào về cậu ấy vì đã ra sân trong 61 hoặc 62 trận đấu," Dumars nói về Williamson, người sẽ đủ điều kiện để ký một bản gia hạn hợp đồng 3 năm trị giá lên tới 177 triệu USD trong kỳ nghỉ giữa mùa giải này.

"... Tôi không thể nói về quá khứ, nhưng tôi đã nhìn thấy một chàng trai luôn sẵn sàng ra sân. Đã có vài lần tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ không có sự phục vụ của cậu ấy, nhưng cậu ấy nói, 'Không, tôi đang đến đây. Tôi phải ra sân.' Đó là điều mà tôi đã nói với cậu ấy khi tôi mới đến đây — cậu phải xuất hiện mỗi ngày.

"Thực tế là cậu ấy đã mang đến nỗ lực đó, năm nay tôi thực sự tự hào về cậu ấy."