Đánh bại OKC Thunder không phải chuyện bất thi: Những lợi thế tiềm ẩn của Los Angeles Lakers

Với việc Los Angeles Lakers chuẩn bị đối đầu với Oklahoma City Thunder trong loạt series Bán kết miền Tây của họ tại kỳ NBA Playoffs, mọi con mắt sẽ đều dõi theo để xem liệu Lakers có thể tạo ra được một cú lật đổ hay không, hoặc liệu Thunder có thể tiếp tục sự thống trị của họ. 

Không khó để nhận ra lý do tại sao phần lớn thế giới NBA lại đang chọn Thunder là người giành chiến thắng trong loạt series này. Lakers bước vào cuộc chạm trán này với tư cách là những kẻ cửa dưới, trong khi Thunder đang là nhà đương kim vô địch.

Họ đã băng băng qua giai đoạn vòng bảng để cán đích với kỷ lục 64 trận thắng dẫn đầu toàn giải đấu. Họ là đội bóng duy nhất đã quét sạch đối thủ trong cuộc chạm trán ở vòng mở màn của mình.

Và về phía Lakers, họ đang tiến vào loạt series này trong tình trạng thiếu hụt nhân sự vô cùng trầm trọng. Mặc dù Austin Reaves đã có thể thực hiện màn trở lại sân đấu của mình ở loạt trận trước với Houston Rockets, Lakers vẫn không có sự phục vụ của Luka Doncic.

Doncic đã bắt đầu thực hiện các bài tập nhẹ trong suốt quá trình tập luyện, nhưng không hề có bất kỳ bản cập nhật tình trạng mới nào, huấn luyện viên trưởng JJ Redick của Lakers chia sẻ với truyền thông sau buổi tập vào thứ Ba.

Ngay cả khi Doncic có mặt trong đội hình, việc lật đổ Thunder cũng không phải là một nhiệm vụ dễ dàng. Tuy nhiên, dù sao đi nữa, hãy cùng chuyển sang những dự đoán táo bạo cho loạt series Playoffs sắp tới khi Lakers đụng độ Thunder tại loạt trận bán kết miền Giải bóng rổ nhà nghề Mỹ.

Marcus Smart sẽ làm khó SGA trên khía cạnh phòng ngự

Với việc cả Luka Doncic và Austin Reaves đều phải ngồi ngoài ở giai đoạn cuối của mùa giải vòng bảng và trong trường hợp của Reaves, là cả 4 trận đấu đầu tiên của loạt series với Rockets, điều đó đã mang lại cho Marcus Smart một cơ hội để nhắc nhở thế giới NBA nhớ anh là ai.

Khi Lakers lần đầu tiên ký hợp đồng với Smart vào kỳ nghỉ mùa hè, động thái đó có phần bị chìm do anh vừa trải qua những mùa giải bị tàn phá bởi chấn thương cùng với Memphis Grizzlies và Washington Wizards, những đội bóng không hề đi đến đâu cả.

Nhưng anh không bị lùi lại quá xa so với hình bóng của một cầu thủ từng là mảnh ghép không thể thiếu đối với Boston Celtics và những hành trình tiến sâu tại playoff của họ. Và những gì mà anh mang đến cho Lakers, những gì đã được phô diễn quá đặn đặn trong mùa giải này và trong cả kỳ playoffs cho đến nay, chính là sự cứng rắn, sự bền bỉ (grit) và một sở thích thiên về việc phòng ngự của anh.

Dựa trên triển vọng đội hình của Lakers, Smart nhiều khả năng sẽ là hậu vệ phòng ngự chính (primary defender) cho Shai Gilgeous-Alexander ở thời điểm bắt đầu trận đấu. Việc Lakers chấp nhận mạo hiểm khi để cầu thủ phòng ngự vòng ngoài tốt nhất của họ rơi vào tình trạng vướng rắc rối lỗi cá nhân sớm là một điều có nhiều rủi ro. Nhưng đừng nói điều đó với Smart. Anh luôn sẵn sàng cho mọi thử thách.

“Bạn cứ bước ra đó và thi đấu thôi. Khi bạn có được hai đối thủ cạnh tranh như vậy, một ở phía mặt trận tấn công và một ở khía cạnh phòng ngự, điều đó chắc chắn tạo nên một cuộc đụng độ tuyệt vời,” Smart chia sẻ sau buổi tập của Lakers vào thứ Ba.

“Chỉ cần bước ra đó, nhìn vào đoạn băng hình và cố gắng đánh đổi một thứ lấy hai thứ, chứ không phải là mọi thứ mà anh ta muốn có. Bạn không thể nào ngăn cản toàn bộ được, nhưng bạn muốn cố gắng nỗ lực hết sức để làm cho mọi cú ném và mọi pha kiểm soát bóng (possession) đối với anh ta trở nên khó khăn nhất có thể.”

Lakers sẽ chia điểm ở Game 1 và Game 2

Việc có thể giành chiến thắng ở Game 1 hoặc Game 2 sẽ tiến một chặng đường rất dài hướng tới việc Lakers tạo ra được một cú lật đổ. Việc họ giành được một trong hai trận đấu đó để khiến cho đây trở thành một loạt series có tính cạnh tranh là một điều gần như bắt buộc. Và cho đến nay tại playoffs, Lakers đã thể hiện vô cùng tốt trên sân khách. Họ đã thắng hai trong số ba trận trên sân nhà của Rockets bao gồm cả trận Game 6 mang tính chất quyết định theo phong cách hủy diệt.

Nhưng chiến thắng tại Game 3 của họ có thể nói là ấn tượng hơn cả. Lakers đã chiến đấu quật cường từ một thâm hụt nhỏ bé ở giai đoạn cuối hiệp bốn để đưa trận đấu vào hiệp phụ, và sau đó ấn định chiến thắng trong hiệp phụ. Toàn đội đã cho thấy một khối lượng khổng lồ về sức mạnh tinh thần (mental toughness), một thứ gì đó có phần đã trở thành đặc điểm nhận dạng cho đội bóng này kể từ khi Doncic và Reaves dính chấn thương.

Lakers biết rằng việc tôn trọng Thunder, trong khi không hề lùi bước trước họ, là một nửa sức mạnh để giành chiến thắng trong trận chiến. Họ đã bật một công tắc (flipped a switch) khi nói đến khía cạnh tinh thần của bóng rổ.

“Khi bạn tiến vào bất kỳ một trận đấu nào, ở mùa giải vòng bảng hay playoffs, bạn có thể tôn trọng đội bóng đó, nhưng bạn không được sợ hãi họ. Bạn không thể bước vào trận đấu mà e sợ đối thủ, nếu vậy bạn sẽ chỉ bị vùi dập,” Jake LaRavia chia sẻ sau buổi tập của Lakers vào thứ Hai.

“Chúng tôi tôn trọng đội bóng này tốt đến mức nào, nhưng mục tiêu của chúng tôi là giành chiến thắng, thắng các trận đấu và giành chiến thắng chung cuộc. Vì vậy tư duy của chúng tôi vẫn giữ nguyên khi nói đến vấn đề đó.”

Luka Doncic trở lại và tạo ra sự khác biệt

Một trong những điều quan trọng nhất đã xảy ra ở giai đoạn nước rút của mùa giải và tiến vào playoffs, là tập thể Lakers này luôn tin rằng họ có thể thắng các trận đấu trong khi thiếu vắng đi các cầu thủ chủ chốt.

Không một ai kỳ vọng Lakers sẽ nắm giữ một lợi thế dẫn trước mang tính chất áp đảo giống như cách mà họ đã làm trước Rockets. Nhưng nếu họ có thể duy trì được thế giằng co cho loạt series này, vẫn có cơ hội để ngôi sao của họ quay trở lại và lật ngược cán cân.

Mặc dù không có thông tin trực tiếp nào đến từ phía đội bóng, các báo cáo gần đây cho thấy nếu loạt series này bị kéo dài, Doncic có thể sẽ quay trở lại. Đó là lý do tại sao việc Lakers duy trì được tính cạnh tranh cho loạt series này ở giai đoạn đầu là bắt buộc. Và nếu đánh giá theo tư duy của họ, họ hoàn toàn có thể làm được điều đó, mở đường cho Doncic dẫn dắt họ băng qua vạch đích.

Doncic đang làm tất cả những gì có thể để quay trở lại sân đấu. Kết quả chẩn đoán ban đầu của anh là một giai đoạn phục hồi từ 4 đến 6 tuần, và khoảng thời gian đó có thể đưa anh vào đúng quỹ đạo cho sự trở lại khi loạt series này dịch chuyển đến Los Angeles.

Và điều đó sẽ mang lại sự khác biệt. Với ý thức khẩn trương mới được tìm thấy và sức mạnh tinh thần kiên cường, Lakers sẽ biến loạt series này trở nên vô cùng khốc liệt trong một vài trận đấu đầu tiên như đã được đề cập ở trên. Nhưng để có thể giành được chiến thắng chung cuộc, họ sẽ vô cùng cần đến Doncic. Và anh ấy sẽ trở lại, và đó chính là lúc mà Lakers giành lấy quyền kiểm soát và hoàn thành màn lật đổ không tưởng.