Bùng nổ ghi 35 điểm, Stephen Curry đưa Warriors tiến thêm một bước tới vòng NBA Playoffs

Stephen Curry đã lên tiếng đúng vào thời điểm mà Golden State Warriors cần anh nhất.

Cú ném 3 điểm của anh khi trận đấu chỉ còn 51 giây đã khép lại chuỗi lên điểm (closing run) 14-2 và đưa Warriors vượt qua LA Clippers với tỷ số 126-121 trong trận đấu phân định Hạt giống số 9-10 tại Vòng Play-In vào thứ Năm ở nhà thi đấu Intuit Dome.

Trước khi có chuỗi trỗi dậy ở cuối trận, Clippers đã dẫn trước 115-110 và từng tạo ra khoảng cách lên tới 13 điểm trong hiệp bốn — lại thêm một sự sụp đổ muộn màng nữa trong một bối cảnh đã nhiều lần ngáng chân họ.

Curry, người đã rời băng ghế dự bị trong một thời gian ngắn ở hiệp một với một chấn thương rõ rệt, đã kết thúc trận đấu với 35 điểm cùng hiệu suất dứt điểm 12/23, bao gồm 7/12 cú ném thành công từ ngoài vòng cung (beyond the arc). Anh chỉ có vỏn vẹn 8 điểm trong hiệp một sau khi ném trượt 7 trên 9 nỗ lực dứt điểm đầu tiên.

Warriors sẽ đi tiếp để đối đầu với Phoenix Suns vào thứ Sáu nhằm tranh giành vị trí Hạt giống số 8 của miền Tây. Đội chiến thắng sẽ lọt vào vòng NBA Playoffs để chạm trán Hạt giống số 1 Oklahoma City Thunder.

Đối với Clippers, điều này đánh dấu lần đầu tiên họ lỡ hẹn với giai đoạn hậu mùa giải (postseason) trong vòng bốn năm qua — và lại là một lần đánh mất lợi thế dẫn trước hai con số ở hiệp bốn trong khuôn khổ các trận đấu Play-In.

Hiệu ứng Porzingis: Muộn màng nhưng đúng lúc

Kristaps Porziņģis đã phải chật vật để tìm kiếm sự ổn định — cả trên mặt sân thi đấu lẫn vì những vấn đề sức khỏe kéo dài — trong suốt quãng thời gian ngắn ngủi khoác áo Warriors.

Vào tối thứ Tư, anh đã mang đến màn trình diễn xuất sắc nhất của mình trong màu áo Golden State, kết thúc với 20 điểm, 5 pha bắt bóng bật bảng và 5 đường kiến tạo trong 28 phút để giúp Warriors hoàn tất màn lội ngược dòng 126-121 trước LA Clippers.

Anh chính là nhân tố tạo ra sự khác biệt trên mặt trận tấn công mà Warriors đã hình dung khi họ mang anh về từ Atlanta Hawks ngay trước hạn chót chuyển nhượng tháng Hai để đổi lấy Jonathan Kuminga và Buddy Hield.

Porziņģis đã thi đấu với những bước chạy thanh thoát hơn trong suốt cả đêm, di chuyển có mục đích hơn ở cả hai đầu sân và các đồng đội của anh đã được tiếp thêm sức mạnh từ nguồn năng lượng đó. Sự hiện diện của Porziņģis đã giúp ổn định lại các chuỗi thời gian then chốt khi Golden State từng bước bào mòn sự thiếu hụt hai con số trong hiệp bốn.

Anh không hề đơn độc. Curry đã ghi 16 trong tổng số 35 điểm của mình ở hiệp ba để giữ cho Warriors nằm trong khoảng cách có thể bám đuổi, và Al Horford — người đồng đội cũ của Porzingis tại Boston — đã bổ sung thêm 4 cú ném 3 điểm trong hiệp bốn, kết thúc trận đấu với 14 điểm.

Nhưng đối với một đội bóng vẫn đang tìm kiếm sự hỗ trợ đáng tin cậy xung quanh bộ khung cốt lõi (core) của mình, đây chính là phiên bản Porziņģis mà Warriors đã luôn chờ đợi. Anh đã mất 15 trận đấu, nhưng cuối cùng anh đã xuất hiện vào lúc mà họ cần anh nhất.

LA Clippers lại một lần nữa gục ngã

Giống hệt như cách họ đã làm hai lần vào năm 2022, Clippers lại để tuột mất một chiến thắng nữa — lần này là trước một đội bóng Golden State kết thúc mùa giải vòng bảng với nhiều hơn họ 5 trận thua. LA Clippers đã dẫn trước 13 điểm khi thời gian chỉ còn 9:53. Nhưng thế trận chưa bao giờ mang lại cảm giác an toàn.

Kawhi Leonard đã không thể nghỉ ngơi, khi anh chỉ có vỏn vẹn 7 phút 45 giây ở ngoài sân; Clippers đã bị đối thủ ghi nhiều hơn 11 điểm (outscored by 11) trong khoảng thời gian đó.

Darius Garland, ngôi sao thứ hai của đội, đã bị nhắm mục tiêu (targeted) không ngừng nghỉ, và cuối cùng bị truất quyền thi đấu do phạm đủ lỗi (fouling out) sau khi dính lỗi thứ 5 ngay trong hiệp ba. Garland chỉ cày ải 31:08 phút, và Clippers bị đối phương lấn lướt 9 điểm khi anh có mặt trên sân.

Đây không chỉ là một cơ hội bị bỏ lỡ. Đó là một điều quá đỗi quen thuộc.