Aryna Sabalenka dễ dàng vượt qua tay vợt đấu vòng loại Zhuoxuan Bai tại để vào vòng 3 giải quần vợt Úc mở rộng

Tay vợt số 1 thế giới Aryna Sabalenka đã đánh bại Bai với tỷ số 6-3, 6-1, thậm chí có lúc suýt nữa đã kết thúc trận đấu một cách nhanh chóng hơn. Cô sẽ đối đầu với Anastasia Potapova người Áo gốc Nga ở vòng tiếp theo, khi tay vợt người Belarus đang theo đuổi danh hiệu thứ 3 tại Melbourne trong vòng 4 năm. Sabalenka đã bất ngờ thua Madison Keys trong trận chung kết 12 tháng trước, nhưng ngoài ra, cô gần như bất bại trên mặt sân cứng Melbourne Park kể từ năm 2023.

"Thật sự nghe có vẻ điên rồ và không thể tin được," cô nói khi được hỏi về thành tích của mình tại giải quần vợt Úc mở rộng trong những năm gần đây, sánh ngang với những tay vợt như Serena Williams và Steffi Graf. "Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng mọi người sẽ so sánh tôi với những cái tên này, mặc dù thành tích của tôi còn rất xa so với họ. Tất nhiên điều đó nghe thật tuyệt vời... nó thúc đẩy tôi tiếp tục làm những gì mình đang làm. Điều đó chỉ có nghĩa là tôi đang đi đúng hướng."

Sabalenka giành được 9 điểm liên tiếp đầu tiên để dẫn trước 2-0 tại sân Rod Laver Arena trước đối thủ yếu hơn, người xếp hạng 702 thế giới. Chỉ sau 8 phút, tỷ số là 3-0, rồi 5-0, Sabalenka dường như quyết tâm kết thúc trận đấu để kịp giờ ăn trưa sớm. Nhưng tay vợt 23 tuổi Bai, đang chơi trận đấu quan trọng nhất trong đời, đã vượt qua được sự căng thẳng và cuối cùng giữ được giao bóng. Sau đó, cô gây bất ngờ trên sân trung tâm bằng cách bẻ giao bóng của Sabalenka để rút ngắn khoảng cách xuống còn 5-2, và kiên cường giữ được giao bóng của mình để rút ngắn tỷ số xuống còn 5-3.

Nhà vô địch US Open 27 tuổi Sabalenka bắt đầu tỏ ra bực bội khi nhiều cơ hội giành set point đến rồi đi. Cuối cùng, cô đã hoàn thành nhiệm vụ sau 39 phút ở cơ hội thứ 7, đập mạnh quả bóng đang cầm trên tay xuống sân trong một khoảnh khắc giận dữ. Set thứ hai diễn ra êm đềm hơn, sức mạnh vượt trội của Sabalenka phát huy tác dụng khi cô kết thúc trận đấu chỉ sau 72 phút.

"Đối thủ khó chơi," Sabalenka nói. "Tôi rất vui khi kết thúc set (đầu tiên), điều đó cho tôi sự tự tin rằng phong độ của tôi đang tốt, sự tập trung của tôi đang ở mức cao. Từng bước một. Luôn luôn có một chút khoảng trống để cải thiện."