22h00 (19/03), Palace - Leicester: Chuyện những người lên đỉnh

Chuyện của tập thể

Chỉ có chính Leicester bất ngờ sụp đổ, ngôi đầu Premier League mới đổi chủ do hiện hơn Tottenham 5 điểm trước 8 vòng cuối. Để có vị trí như hiện tại, “Bầy cáo” chấp nhận buông bỏ các Cúp thật dứt khoát.

Trong khi ấy, Crystal Palace đang hy vọng khép lại mùa này bằng thành công theo cách khác: Dự Europa League qua “cửa” FA Cup. Sau những chiến thắng thuyết phục trước Southampton, Stoke hoặc Tottenham, “Bầy ưng” sắp gặp Watford ở bán kết tại Wembley cuối tháng sau. Tuy nhiên, cái giá mà thầy trò Alan Pardew đang phải đánh đổi cũng chẳng thấp: Họ hiện chỉ hơn nhóm rớt hạng 8 điểm và kém mốc an toàn khoảng 7 điểm.

Chuyện của cá nhân

Selhurst Park cuối tuần này càng thú vị do cuộc chiến Crystal Palace - Leicester không phải là hai mảng đối lập duy nhất đáng chờ đợi. Hiện được đánh giá là hai trong những cầu thủ chạy cánh lợi hại nhất, Wilfried Zaha của chủ nhà và Marc Albrighton của khách cũng đang đạt được sự thừa nhận bằng phong cách khác biệt. Luôn nổi bật trong các pha tấn công, Zaha được nhiều nhà quan sát xem như “lợi khí” sắc bén nhất trong tay Pardew với 233 nỗ lực lừa bóng ở mùa này, vượt xa mọi đồng nghiệp khác khi người đứng nhì là Riyad Mahrez (Leicester) chỉ được 179 lần, kém gần 1/4.

Tuy nhiên, chẳng phải ngẫu nhiên Crystal Palace đang khó khăn: Zaha còn thiếu sự ổn định. Bằng chứng là anh chỉ lừa bóng thành công 105 lần, đạt tỷ lệ 45,1%. Đấy cũng là nguyên nhân tại sao Zaha mới tạo được có 35 cơ hội ăn bàn, kém cả các đồng đội như Yohan Cabaye (44) và Jason Puncheon (38), đồng thời mới góp đúng 1 pha kiến tạo. Thế nhưng, hiệu quả không tốt ấy phần nào còn do các đồng đội “chân gỗ”, vì với 6 pha “dọn cỗ”, Zaha hiện có số lần tạo điều kiện dứt điểm ngon ăn cho đồng đội nhiều nhất ở Crystal Palace.

Khác với Zaha, Albrighton không chủ trương lừa bóng, nên chỉ thực hiện điều đó có 88 lần, nhưng tỷ lệ thành công cao hơn hẳn với 47,7%. Sở trường của anh là tạt bóng với 239 đường chuyền từ cánh vào vùng 16m50, thông số cực cao tại Premier Legue mùa này. Hệ quả là anh hiện có tới 6 pha kiến tạo, gồm cả đường chuyền cho Jamie Vardy đánh đầu để Shinji Okazaki dứt điểm hạ Newcastle 1-0 đầu tuần này. Lối chơi ấy thậm chí còn giúp Albrighton tạo được tới 54 cơ hội dứt điểm, nhiều hơn cả Zaha.

Cùng chạy cánh nhưng có lối chơi tương phản nhau như thế, cuộc so tài giữa tiền vệ phải Zaha với tiền vệ trái Albrighton hứa hẹn trở thành tâm điểm của cuộc chiến lớn giữa “Ưng” với “Cáo”.