Từ phong cách hào hoa đến 4 chức vô địch NBA: "Bố già" Pat Riley hóa tượng đài tại Los Angeles Lakers

Trước khi trở thành vị "kiến trúc sư" nhào nặn nên văn hóa thương hiệu (franchise culture) đầy ấn tượng trị giá hàng tỷ đô la của Miami Heat, hay trước khi lèo lái New York Knicks vào đến tận Chung kết NBA, Pat Riley đã là một huyền thoại vĩ đại của Los Angeles Lakers.

Mái tóc vuốt ngược bóng bẩy cùng những bộ vest Georgio Armani hoàn mỹ — phong cách mà nam diễn viên Michael Douglas thừa nhận đã truyền cảm hứng cho tạo hình nhân vật tay buôn chứng khoán Gordon Gekko trong bộ phim điện ảnh "Wall Street" (Phố Wall).

Cùng với đó là hệ thống tấn công "Showtime-Lakers" (lối chơi tốc độ cao, đẹp mắt và đậm chất giải trí) do Magic Johnson dẫn dắt, với trung phong huyền thoại Kareem Abdul-Jabbar thống trị khu vực hình thang dưới rổ (paint) bằng những cú ném móc qua đầu (skyhook) đã trở thành thương hiệu hái ra tiền. Và Pat Riley chính là người thiết kế nên tất cả những điều đó.

Cùng với triết lý của ông là 4 chức vô địch NBA và 7 lần lọt vào loạt trận Chung kết danh giá trong quãng thời gian ông làm huấn luyện viên trưởng của Lakers.

Đó là lý do vì sao vào sáng thứ Hai (ngày 23/2) theo giờ Việt Nam, ông đã được tạc tượng vinh danh ngay khu vực bên ngoài sân nhà của Lakers, nhà thi đấu Crypto.com Arena.

"Thời gian trôi qua quá nhanh," Riley bồi hồi chia sẻ. "Tôi cảm thấy như trong mọi việc mình từng làm, tôi đều được ban phước. Tôi luôn được bao quanh bởi sự vĩ đại."

"Vào năm 1981, cha tôi đã bổ nhiệm Pat làm huấn luyện viên trưởng của đội, và Pat nhanh chóng trở thành biểu tượng của cả một thời đại, vị thủ lĩnh đầy phong cách của một tập thể Showtime Lakers bách chiến bách thắng," bà Jeanie Buss, chủ sở hữu (governor) của Lakers phát biểu.

"Giờ đây, các thế hệ người dân Los Angeles sẽ có thể tụ hội về đây để tìm hiểu về những thành tựu của ông và hiểu được vai trò trung tâm của ông trong chiều dài lịch sử của đội bóng lẫn thành phố này."

Bức tượng khắc họa một tư thế quen thuộc với bất kỳ người hâm mộ nào của kỷ nguyên Showtime: Riley giơ nắm đấm lên không trung, một động tác ông thường làm sau khi Magic kiến tạo cho Kareem ghi điểm bằng một cú ném móc.

"Sự vĩ đại không đến từ sự thoải mái. Nó đến từ nghịch cảnh, từ kỷ luật, từ việc từ chối sự tầm thường," Riley nói.

"Một ngày nào đó, chúng ta nhìn lại với niềm tự hào và lòng biết ơn sâu sắc vì đã được trở thành một phần của điều gì đó thực sự đặc biệt. Bức tượng ngay tại đây chứa đựng hình bóng của tất cả chúng ta, những người đã cùng nhau bước vào hành trình kỳ diệu này."

Sự kiện khánh thành tượng của Riley đã quy tụ dàn sao huyền thoại: Abdul-Jabbar, James Worthy, Kurt Rambis, Jamaal Wilkes, Bob McAdoo, Norm Nixon, Byron Scott, và vị huấn luyện viên thể lực danh tiếng của Lakers, Gary Vitti....

Dòng chữ khắc trên bệ tượng là một trích dẫn của Riley, lời khuyên mà ông nói rằng mình học được từ cha: "Sẽ có lúc bạn bị thử thách, và khi thời khắc đó đến, bạn phải đứng thật vững. Bạn phải kiên định. Bạn phải khẳng định được một điều. Về việc bạn là ai, bạn làm gì và bạn đến từ đâu. Khi thời khắc đó đến, bạn phải hành động."

Hiện tại đã có 8 nhân vật huyền thoại của Lakers được vinh danh bằng tượng bên ngoài nhà thi đấu: Kobe Bryant, Abdul-Jabbar, Magic, Shaquille O'Neal, Jerry West, Elgin Baylor, phát thanh viên Chick Hearn và nay là Pat Riley.