Tham vọng ba hạng cân UFC: Alex Pereira quyết thâu tóm đai hạng nặng trước khi "xử lý" Jon Jones

Đối với Alex Pereira, chương tiếp theo trong sự nghiệp thể thao đối kháng của anh là tham vọng nhất từ trước đến nay.

Xuất hiện tại studio của chương trình "The Ariel Helwani Show", cựu vô địch hai hạng cân UFC đã cởi mở về quyết định bỏ trống chiếc đai hạng bán nặng để theo đuổi ngai vàng hạng nặng. Nó bắt đầu bằng trận đấu với Ciryl Gane để tranh đai vàng tạm thời (interim gold) tại sự kiện UFC Nhà Trắng vào ngày 15 tháng 6 tới.

Trận đấu mở đầu cho thỏa thuận tám trận mới béo bở của Pereira với công ty, tạo điều kiện cho anh có một cơ hội khiến việc chia tay chiếc đai hạng bán nặng trở thành một quyết định không cần suy nghĩ (no-brainer).

"Thành thật mà nói, đó là một lựa chọn khá dễ dàng," Pereira chia sẻ với Uncrowned thông qua một người phiên dịch. "Khi tôi bày tỏ rằng tôi muốn [lên hạng cân], tất nhiên tôi phải buông bỏ một trong những chiếc đai bởi vì họ đã trao cho tôi một bản hợp đồng mới. Tôi thực sự, thực sự hài lòng với bản hợp đồng mới của mình.

Tôi muốn cảm ơn [người cáp kèo UFC] Mick [Maynard], [Giám đốc kinh doanh UFC] Hunter [Campbell] và [Giám đốc điều hành UFC] Dana [White] vì điều đó. Với thỏa thuận mới mà họ trao cho tôi, tôi không bận tâm đến việc buông bỏ chiếc đai hay bất cứ điều gì tương tự. Họ đã chăm sóc tôi rất chu đáo."

Từ nay trở đi, huyền thoại người Brazil có ý định biến bước đột phá của mình vào hạng nặng thành sự thật. Trong khi các võ sĩ thường thử nghiệm ở các hạng cân mới trước khi cuối cùng trở lại lãnh thổ quen thuộc, Pereira ở 38 tuổi khẳng định ý định của anh là khác biệt.

Đi lại với mức cân nặng gần 245 pound, "Poatan" tin rằng không còn nhiều điều để anh hoàn thành ở hạng bán nặng — và anh không có mong muốn thực sự để tiếp tục những đợt cắt cân (weight cuts) hành xác.

"Tôi có thể ép cân xuống hạng bán nặng một lần nữa, nhưng tôi không nghĩ có gì mới mẻ cho tôi ở đó," Pereira nói. "Nhiều gã chỉ đi theo sức nóng của khoảnh khắc, và họ nhảy lên một hạng cân, họ thua, họ quay lại. Không. Tôi đã bày tỏ từ lâu rằng tôi đã muốn chiến đấu ở hạng nặng. Vì vậy, tôi nghĩ tôi sẽ ở lại đây."

Những suy đoán đã lan truyền trong nhiều tháng về một trận siêu chiến (superfight) hái ra tiền với cựu vô địch hai hạng cân UFC Jon Jones, đặc biệt là khi tương lai của Jones với UFC ngày càng trở nên bất định.

"Bones" đã vận động hành lang mạnh mẽ cho một vị trí trên thẻ đấu Nhà Trắng, hy vọng được chiến đấu với người đồng nghiệp cựu vô địch hai hạng cân của mình. Pereira cũng đã gọi tên trận đấu với Jones sau chiến thắng gần đây nhất của mình, tuy nhiên anh đã nhấn mạnh vào thứ Hai rằng bất kỳ cuộc gặp gỡ tiềm năng nào giữa hai người sẽ phụ thuộc nhiều vào những gì xảy ra tiếp theo.

Cuối cùng, Pereira khẳng định chưa bao giờ có bất kỳ cuộc đàm phán tài chính nào với UFC để đấu với Jones.

"Tôi tin [điều đó vẫn có thể xảy ra]. Miễn là tôi thắng trận đấu này, đúng không?" Pereira nói. "Bởi vì nếu không, nó không có quá nhiều ý nghĩa. Tôi là một gã nguy hiểm. Tại sao anh ta lại phải đặt mình vào thế rủi ro? Nhưng tôi tin tôi sẽ thắng trong trận đấu này. Đó là một cơ hội lớn".

"Tôi tin nó sẽ xảy ra bởi vì anh ấy đã [yêu cầu] được giải phóng khỏi UFC. Tôi không nghĩ UFC sẽ sớm giải phóng cho anh ấy đâu. Vì vậy, nếu anh ấy sắp thi đấu để kiếm tiền, thì sẽ đấu với ai? Sẽ là đấu với tôi."

Hiện tại, sự chú ý của Pereira vẫn tập trung vững chắc vào Gane — một kèo đấu mà anh cho biết đã được thảo luận nội bộ trước khi sự kiện Nhà Trắng trở thành một phần của cuộc trò chuyện. Đối với Pereira, bài toán về phong cách và những ý nghĩa lịch sử khiến trận đấu này trở nên đặc biệt hấp dẫn.

"Những gì tôi thực sự muốn là một đối thủ tuyệt vời, nhưng tôi có động lực để đến đó, giành chiếc đai này, làm nên lịch sử," anh nói. "Đó là giấc mơ của tôi, đúng không? Để thắng trận đấu này. Đó là những gì tôi muốn cho hiện tại. Nhưng tôi nghĩ anh ấy là một đối thủ rất tốt cho tôi, và tôi nghĩ đó là một trận đấu mang lại lợi nhuận tốt cho tôi. Trận đấu rất tốt cho tôi."

Nếu Pereira thành công, một thách thức lớn khác có thể sẽ theo sau. Việc giành được vị thế nhà vô địch hạng nặng tạm thời sẽ đặt Pereira vào một lộ trình va chạm (crash course) ngay lập tức với nhà vô địch đang hồi phục, Tom Aspinall. Pereira nói rõ rằng anh không quan tâm đến việc ai sẽ đến sau một chiến thắng tiềm năng trước Gane.

"Tôi nghĩ nó tốt. Như tôi đã nói với bạn, người anh em. Tôi vừa ký một bản hợp đồng mới. Họ có thể đưa bất kỳ ai họ muốn vào đấu với tôi. Tôi sẽ đấu với bất kỳ ai," anh nói. "Mọi trận đấu đều khiến tôi phấn khích."