Fan Zhendong – chìa khóa cho tham vọng Olympic của bóng bàn Trung Quốc

Bóng bàn Trung Quốc đang bước vào một giai đoạn cải tổ có ý nghĩa chiến lược, bắt đầu từ cơ chế tuyển chọn đội ngũ huấn luyện. Theo thông báo mới nhất của Hiệp hội Bóng bàn Trung Quốc, các vị trí huấn luyện viên đội tuyển quốc gia trong thời gian tới sẽ được lựa chọn thông qua cơ chế ứng tuyển cạnh tranh, đồng thời quy định tổng huấn luyện viên và các phó tổng huấn luyện viên không quá 60 tuổi. Điều này cũng đồng nghĩa với việc nhà cầm quân kỳ cựu Li Sun sẽ chính thức rời ban huấn luyện đội tuyển quốc gia.

Những thay đổi này được xem là bước đi quan trọng nhằm kích hoạt nguồn lực nội bộ của đội tuyển, giúp hệ thống huấn luyện vận hành linh hoạt và hiệu quả hơn. Quan trọng hơn, nó mở đường cho quá trình chuẩn bị toàn diện hướng tới Olympic Los Angeles 2028. Sau tám tháng đảm nhiệm cương vị Chủ tịch Liên đoàn, Wang Liqin đã có cái nhìn khá toàn diện về những vấn đề mà đội tuyển đang đối mặt cũng như phong độ thực tế của các vận động viên. Khi chu kỳ Olympic mới bắt đầu tăng tốc, ông cũng thúc đẩy quá trình chuẩn bị bước vào giai đoạn nâng cấp mạnh mẽ hơn.

Việc thiết lập lại vai trò tổng huấn luyện viên và các phó tổng huấn luyện viên giúp đội tuyển Trung Quốc có thể tập trung sâu hơn vào chiến lược huấn luyện cho sáu nội dung thi đấu. Trên thực tế, cơ cấu huấn luyện hiện tại khó có thể bao quát đầy đủ các nội dung đôi – đặc biệt là đôi nam và đôi nữ – vốn đòi hỏi sự chuẩn bị chuyên biệt. Đây cũng chính là “nút thắt” mà Wang Liqin nhiều lần bày tỏ lo ngại.

Trong chu kỳ Olympic mới, số lượng huy chương vàng đã tăng từ 5 lên 6 nội dung. Đồng thời, các nội dung đồng đội nam và nữ bị loại bỏ, thay vào đó là sự xuất hiện của đôi nam, đôi nữ và đồng đội hỗn hợp – những nội dung mà Trung Quốc vốn có nhiều lợi thế. Tuy nhiên nghịch lý nằm ở chỗ các nội dung đôi lại thường là điểm yếu tương đối của đội tuyển Trung Quốc trong những năm gần đây.

Ở nội dung đôi nam, nhiều thử nghiệm đã được tiến hành. Wang Chuqin từng ghép cặp với Liang Jingkun cũng như Lin Shidong, nhưng hiệu quả chưa thật sự thuyết phục. Trong bối cảnh Wang Chuqin còn phải gánh vác nội dung đôi nam nữ, khả năng anh tham gia sâu vào đôi nam trong thời gian tới là không cao. Cặp đôi Lin Shidong – Liang Jingkun cũng chưa đạt được sự ổn định cần thiết, khiến ban huấn luyện phải tính toán thận trọng hơn trong việc sắp xếp nhân sự.

Chính vì vậy, sự hiện diện của Fan Zhendong được xem như mảnh ghép có thể giải quyết bài toán khó này. Là một trong những tay vợt đơn nam mạnh nhất thế giới hiện nay, Fan Zhendong không chỉ sở hữu nền tảng kỹ thuật toàn diện ở nội dung đơn mà còn có kinh nghiệm và độ chín trong thi đấu đôi. Trong quá khứ, anh từng tạo nên một cặp đôi rất hiệu quả với Wang Chuqin. Nếu Fan Zhendong trở lại đội tuyển quốc gia, vị trí chủ lực ở nội dung đơn nam gần như chắc chắn vẫn thuộc về anh. Với tư cách nhà vô địch Olympic, Fan Zhendong thực tế không còn phải chứng minh thêm nhiều về năng lực của mình.

Mới đây, trong màu áo CLB 1. FC Saarbrücken TT tại giải German Table Tennis Bundesliga, Fan Zhendong tiếp tục thể hiện phong độ ấn tượng khi cùng đội giành chiến thắng 3-0 để tiến vào tứ kết Champions League châu Âu. Trong trận đấu đó, anh chỉ mất khoảng 15 phút để giành chiến thắng sau ba ván, cho thấy trạng thái thi đấu rất tốt.

Không chỉ vậy, tại kỳ National Games of China vừa qua, Fan Zhendong cũng gây ấn tượng mạnh khi lần lượt vượt qua Wang Chuqin ở bán kết và Lin Shidong trong trận chung kết để giành chức vô địch. Thành tích này càng củng cố thêm cơ sở cho khả năng anh trở lại đội tuyển quốc gia trong tương lai gần.

Một yếu tố đáng chú ý khác là mối quan hệ cá nhân khá thân thiết giữa Fan Zhendong và Wang Liqin. Trước đây chính Wang Liqin là người tích cực mời anh gia nhập đội Shanghai Table Tennis Team, nơi Fan Zhendong nhanh chóng trở thành trụ cột và đóng góp nhiều chiến tích tại giải Chinese Table Tennis Super League cũng như tại các kỳ toàn vận hội.

Trong chu kỳ Olympic mới, khi Chen Meng đã bước vào giai đoạn bán giải nghệ, Fan Zhendong – mới 28 tuổi – vẫn đang ở đỉnh cao phong độ. Ba năm tới nhiều khả năng vẫn là giai đoạn vàng của sự nghiệp, và nếu tham dự Olympic Los Angeles, anh cũng chỉ mới 31 tuổi. Tình yêu dành cho bóng bàn của Fan Zhendong vẫn không hề suy giảm, và sau khi được liên đoàn cho phép, anh đã lựa chọn sang Đức thi đấu để duy trì trạng thái cạnh tranh.

Dù đang thi đấu ở nước ngoài, Fan Zhendong vẫn giữ được phong độ ổn định tại Bundesliga. Tâm lý thi đấu của anh ngày càng trưởng thành, cách tiếp cận trận đấu cũng trở nên thoải mái hơn. Chính điều đó khiến người hâm mộ Trung Quốc ngày càng mong chờ ngày anh trở lại khoác áo đội tuyển quốc gia.

Bởi lẽ, trong bối cảnh hiện tại, sự trở lại của Fan Zhendong có thể chính là “liều thuốc” giải quyết nỗi lo lớn nhất của Wang Liqin. Nếu tay vợt này tái xuất trong đội hình đội tuyển Trung Quốc, không chỉ bài toán nhân sự ở nội dung đôi được cải thiện mà sức mạnh tổng thể của đội cũng sẽ được nâng lên rõ rệt. Khi đó, với bộ đôi Wang Chuqin – Fan Zhendong ở nội dung đơn nam, cơ hội bảo vệ tấm huy chương vàng Olympic của bóng bàn Trung Quốc sẽ trở nên chắc chắn hơn bao giờ hết.