Khẳng định sức mạnh nhà ĐKVĐ: OKC Thunder trở thành đội đầu tiên chốt vé NBA Playoffs 2026

Tập thể Oklahoma City Thunder đã phải đối mặt với những kỳ vọng khổng lồ sau khi càn quét với thành tích 68-14, giành lấy vị trí Hạt giống số 1 (top playoff seed) tại khu vực Miền Tây và xuất sắc đoạt lấy chức vô địch NBA vào mùa giải năm ngoái. Một màn trình diễn tái hiện sức mạnh đó chắc chắn sẽ là một thử thách vô cùng khắc nghiệt.

Mặc dù vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết, đội bóng đã có một khởi đầu khá suôn sẻ tại đó. Với chiến thắng 113-108 của OKC trước Orlando Magic vào hôm thứ Tư, Thunder đã chính thức trở thành đội bóng NBA đầu tiên trong mùa giải này đoạt được tấm vé tham dự vòng Playoffs.

Đó là một thành tựu vô cùng xứng đáng để ăn mừng, ngay cả khi việc lọt vào vòng playoffs chỉ là một tiêu chuẩn quá đỗi bình thường đối với những nhà đương kim vô địch NBA.

Tất nhiên, Thunder hiện đang ở vị thế vô cùng thuận lợi để một lần nữa khóa chặt lấy một vị trí hạt giống cao tại khu vực Miền Tây. Sau chiến thắng hôm thứ Tư, Oklahoma City đã cải thiện thành tích lên 54-15, dẫn đầu toàn NBA tính đến thời điểm hiện tại.

Thunder có thể được đánh giá là đang chơi thứ bóng rổ hoàn hảo nhất của họ ngay lúc này, cưỡi trên những con sóng thăng hoa của một chuỗi 9 trận thắng liên tiếp.

Dẫu cho tất cả những thành công mà họ đã gặt hái được ở mùa giải năm nay, đoàn quân của huấn luyện viên Mark Daigneault trông có vẻ mỏng manh và dễ bị tổn thương hơn rất nhiều so với năm ngoái.

Sau khi chỉ để thua vỏn vẹn 14 trận trong toàn bộ vòng bảng (regular season) mùa giải 2024-25, Thunder thực chất đã để thua nhiều trận hơn thế trong năm nay. Và họ có những lý do hoàn toàn chính đáng để giải thích cho điều đó.

Oklahoma City đã đánh mất sự phục vụ của đương kim MVP (Cầu thủ xuất sắc nhất) NBA Shai Gilgeous-Alexander trong suốt 9 trận đấu ở giai đoạn giữa mùa giải do một chấn thương vùng bụng (abdominal injury).

Đội bóng cũng đã phải cày ải mà không có sự hiện diện của Jalen Williams trong phần lớn thời gian của mùa giải. Anh chỉ có thể ra sân thi đấu vỏn vẹn 26 trận do một vấn đề liên quan đến gân kheo (hamstring issue).

Mặc dù tình trạng thể lực của Williams vẫn đang bị treo lơ lửng trên không trung khi vòng loại trực tiếp đang đến rất gần, Gilgeous-Alexander đã tái xuất sau chấn thương của mình mà không hề đánh mất đi bất kỳ nhịp độ nào và vẫn tiếp tục sản sinh ra những con số ở đẳng cấp MVP.

Miễn là Gilgeous-Alexander vẫn duy trì được thể trạng khỏe mạnh trong suốt chặng đường còn lại, Thunder sẽ luôn là một mối đe dọa thường trực để có thể tạo ra thêm một chuyến hành trình tiến sâu vào vòng loại trực tiếp (deep playoff run) mang lại doanh thu bán vé hàng chục triệu đô la nữa.

Việc bảo vệ thành công ngôi vương vốn dĩ luôn luôn là một nhiệm vụ cực kỳ khó khăn, nhưng — ngay cả sau khi đã bị thử lửa khắc nghiệt trong phần lớn thời gian của mùa giải — Thunder vẫn đang duy trì được một trạng thái phong độ tuyệt vời để tiếp tục thắp sáng giấc mơ đó.