Đối mặt tin đồn giới chủ "vắt cổ chày ra nước", Blazers chọn cách im lặng và tập trung

Tiago Splitter đã đính chính lại sự thật (set the record straight) về nhóm quyền sở hữu (ownership) của Portland Trail Blazers.

Giữa bối cảnh đội bóng của ông đang có một loạt trận vòng đầu tiên đang diễn ra đối đầu với San Antonio Spurs, Splitter đã nói rõ rằng họ không có thời gian để thảo luận hay chú ý đến những biện pháp cắt giảm chi phí (cost-cutting measures) hung hăng đang bị đồn đoán của đội bóng.

Vị huấn luyện viên tạm quyền người Brazil và cũng là một cựu cầu thủ NBA cũng tiết lộ rằng ông đã thông báo cho nhóm cầu thủ của mình không nên dành quá nhiều thời gian trên mạng xã hội (social media) hay thậm chí là xem truyền hình.

"Không hề, tôi không hề nói chuyện với cả nhóm về điều đó," Splitter chia sẻ với các phóng viên trước thềm Game 2 vào thứ Tư đụng độ với Spurs. "Ở thời điểm bắt đầu Vòng Play-In, tôi đã có đề cập rằng đây không phải là lúc để lên mạng xã hội hay đọc tất cả những gì đang được bàn tán ngoài kia, hay thậm chí là xem nó trên TV."

"Một vài huấn luyện viên mà tôi từng làm việc cùng đã cho tôi lời khuyên đó. Tôi biết điều đó rất khó khăn vì mạng xã hội là một phần trong cuộc sống của chúng ta, nhưng quan trọng là phải tập trung (focusing) vào bóng rổ."

Tom Dundon, người đã mua lại cổ phần sở hữu đa số (majority ownership stake) của Blazers vào cuối tháng 3 với giá 4,25 tỷ USD cùng với nhóm của ông, đã và đang thu hút vô số sự chỉ trích (drawing flak) vì bị coi là một chủ sở hữu "keo kiệt" (cheap) đối với nhượng quyền thương mại (franchise).

Theo một báo cáo gần đây, các nhân viên (staff) của Blazers được cho là đã bị buộc phải trả phòng khách sạn (check out) lúc 12:30 trưa để tránh phí trễ giờ, trong khi nhân viên massage của đội bị từ chối cấp phòng để trị liệu cho các cầu thủ trước trận đấu.

Các cầu thủ thuộc hợp đồng hai chiều (Two-way players) cũng bị cấm bay cùng đội để tham dự các trận đấu playoff nhằm cắt giảm chi phí ăn ở (food and lodging expenses), và thậm chí cả hoạt động phát áo thun miễn phí cho người hâm mộ cũng đã bị hủy bỏ ở Game 3 trên sân nhà trước Spurs như một phần trong các biện pháp tiết kiệm chi phí (cost-saving measures).

Bất chấp những lời chỉ trích đang diễn ra, Dundon được báo cáo là "đ** thèm quan tâm" ("doesn’t give a f**k") đến việc bị gán mác (labelled) là keo kiệt.

Bản thân Splitter cũng đang phải đối mặt với sự bất định (uncertainty) về những gì tiếp theo dành cho ông tại Portland. Sau khi lèo lái thành công Trail Blazers đến với vòng hậu mùa giải giữa một năm đầy thảm họa bị hủy hoại bởi vụ bắt giữ huấn luyện viên trưởng Chauncey Billups do các cáo buộc cờ bạc (gambling allegations), Dundon được cho là mong muốn trả không quá 1,5 triệu USD mỗi năm cho vị huấn luyện viên trưởng tiếp theo của đội bóng — một tiêu chuẩn dưới mức thị trường (below-market standard) trong lĩnh vực này.

Sau khi để thua Game 1 vào thứ Hai tuần trước trước Spurs, Splitter và Trail Blazers sẽ tìm cách để đưa ra lời đáp trả trước khi loạt series này dịch chuyển đến Portland cho các trận đấu Games 3 và 4.